「世界一を目指したことがあります」その２

ある日、AVOに知らないおじさんから電話が掛かってきました。
　
　
「俺の会社を世界一にしてくれ！」
　
Fastest caravan tow
ファステスト キャラバン トウ
　
それはキャンピングトレーラー（キャラバン）を引いて（トウ）１番速い（ファステスト）のは誰だ!?　という物。
　
日本では馴染みの薄い…というより、そもそも競技ではありません。ゆで卵を1分間で何個食べたとか、世界一大きいタコ焼きを作りました！　と同じ“ギネスブック”の認定種目です。

いつ誰が始めたのかは解りませんが、海外にはキャンピングトレーラーを引いた状態で勝敗を競うレースもあるくらいなので、相当昔からあるのかもしれません。
　
そんな、普通の人ならあまり興味が無さそうなギネスブックに、どうしても挑戦したい。おじさんはキャンピングトレーラーを製造するメーカーの社長さん。
AVOのデモカーであるEAファルコンの雑誌記事を読んで「これに引っ張ってもらえば世界最速になれる！」と思ったそうです。

普段馴染みのないギネスブックという言葉に惹かれて詳しく聞いてみると、現在のレコードは「たったの201km/h」。これは…誰も知らない種目だから真剣に挑戦する人が居ないのかもしれない。楽勝でギネスブックが取れるかもしれない…　と、ついつい安請け合いしてしまいました。
　
　
425psのファルコンは、（当時としては）軽々と250km/hオーバーまで加速する性能を持っていましたが、いざキャンピングトレーラーを引いてみると、その重さと空力の悪さで全然加速せず、なんと最初の走行では180km/h。そこからあれこれやってみましたが、185km/hでサチュレート（負荷に対してパワーが足りず、これ以上の速度が出ない状態）。押しても引いてもこれで限界でした。
　
これはまずい。
　
余裕だと思っていたのに、まったく話になりません。
聞けば201km/hを出した前回の記録保持車は、ル・マンに出場したアストンマーチンのレースカー（当時のル・マンは最高速が異常に高かった＝猛烈なトルクとパワーだった）。
このままでは話にならないため、ターボチャージャーのコンプレッサー大型化や、エキゾーストハウジングのバックカットなどを施し、500ps以上に対応できるよう改造。ブースト1.2キロで525psと、当初の仕様から100psのパワーアップを果たしました。
　
ちなみにこの時に施したターボチャージャーの改造ですが、「たぶんこれくらいにすればパワーが出るんじゃないかな」という当てずっぽうではなく、ギャレットの開発に相談してアドバイスを頂き、最適解に設定しました。
　
こうして着々とマシンを仕上げていく裏では、このギネスブックチャレンジの話がどんどん膨れ上がっていました。
メルボルン郊外の飛行場を朝一番に使わせて頂き、速度は地元の警察官が正確に計測。その模様を朝のワイドショーで全国中継…というところまで話が大きくなっていると聞き、何が何でも失敗できない状況に追い込まれてしまいました。
　
525ps仕様のエンジンは調子良く仕上がったものの、何が何でも失敗は許されません。前日の夜にテスト走行をおこなったところ、100psもパワーアップしたのに高速域で加速が重い。これはヤバいかも…と思った矢先に、まさかのミッションブロー。
　
本番は明日の朝。
　
使っていたのは最高速のために用意した強化ミッションで、スペアパーツなどありません。そして、仮にミッションが何とかなったとしても、今のパワーでは記録が出るか微妙。
しかし、何とかしなければなりません。
強化ミッションをバラして手持ちのノーマルミッションに組み直し、1.2キロに設定していたブーストも、ウェストゲートを固定して上がるところまで上がれ！という状態に設定（とは言っても1.4キロ程度）。
　
ミッションが壊れるか…
　
エンジンが壊れるか…
　
記録が出るか…
スタートラインから走り去る後ろ姿は徐々に小さくなっていくものの、お茶の間でワイドショーを見ている人達はヘリからの空撮を生中継で見ているハズ。1分が1日に感じる程に胃が痛くなりつつ見守るしかありませんでした。
　
結果は204.4km/h。アストンマーチンの記録を3km/hオーバーしての堂々たるギネス認定！　…と言いたいところですが、猛烈にブーストが掛かって相当パワーが出たと思うが、たまたまエンジンもミッションも壊れず、記録を出すことができた。というギャンブルに勝っただけでした。
キャンピングトレーラーを引いて何km/h出せるか。
ギネスブックの1ページに記された「誰も興味なさそうな記録」は、その後10年間破られることなく残り続けましたが、10年後にダッジバイパーのツインターボに破られたそうです。
　
実際は「たまたま大丈夫だった」に過ぎず、実力と胸を張るには微妙ですが、結果だけ見れば世界最速記録の栄誉を掴み、これが切っ掛けとなってMoTeC制御の優位性も強くアピールすることができました。
　
EAファルコンは現在「プレミアも付かない大昔の安い中古車」のひとつですが、当時の記録をリスペクトしてくれている方が、現在も「AVOファステストキャラバン仕様」を製作してピカピカに仕上げて乗ってくださっているのは、私達にとって「嬉しい」を通り過ぎて「感動」です。
ちなみに、記録に挑戦したEAファルコンは、AVO/MoTeC Japan設立の頃に日本に持ち込んだ後に売却。その後の行方は解りませんが、オーストラリアに戻ったという噂を耳にしています。
当時の模様は、弊社WEBサイトにも掲載されていますので、是非御覧になってください。
http://www.avomotec.com/history.html
　
　
ちなみに、このファステスト キャラバン トゥの現在のギネス記録は、ピックアップトラックのGMC2500HDを1000psに改造したモンスターが叩き出した228.5km/h（↓以下動画）。
https://www.youtube.com/watch…
EAファルコンの記録から、約30年で+24.1km/h。これをショボいと思う貴方の挑戦を、ギネスブックは待っています！